你敢想象没有电的日子吗？在这个以电气为标志的时代，即便是平日里不依赖手机等电子设备的人，恐怕也很难接受某一天失去电力照明。但在“灯”被发明以前，人类却已经真实地走过了漫长的数千年。在这数千年间，即便世间没有电灯，人们也用各式各样的灯具点亮了这个世界。
一、古代常见人造光源
人类与火的历史若要追溯起来，适用的时间单位得是“万年”。而在大约六千年前，除了从自然界直接获取的木柴、茅草等燃料，来自动植物的油脂和蜡也成为了延续光明的“使者”。
油灯照明在我国拥有漫长的历史。从我们还未了解全貌的原始时代到上世纪下半叶，油灯都作为必备生活物资存在于神州大地的各个角落。而油灯所用的油，也从早期的动物油脂（从动物身上取下，在锅里熬制而成）逐渐转变为植物油脂。且为了提高照明效率，浸入油脂中的灯芯和保护火苗的灯罩也经历了多次发展。
除了使用油脂的油灯，古代主要的照明物还有蜡烛。虽然今人并不知晓中国的蜡烛具体在什么时候被发明。但在相传成书于西汉的《西京杂记》中，“南粤王献高帝石蜜五斛，蜜蜡二百枚”的记载就已经把蜡烛的存在昭示得明明白白。
南粤王进贡的“蜜蜡”就是以蜜蜡为原料的蜡烛。因为古代生产力水平有限，人们无法将蜂蜜与蜂蜡完全分离，故而只能得到混有蜂蜜的蜜蜡。而从南粤王把它当做贡品来看，西汉时的蜡烛主产区可能位于岭南，所产的蜡烛也还属于稀少的珍宝，普通人家基本没机会用上。
而在唐宋时，虽然蜡烛已成为对外贸易中较为常见的物资，但它的价格依然让普通人家不敢轻易使用。直到后来人们又掌握了从女贞树上白蜡虫的分泌物上获取白蜡和从腊树上获取白膜的方法，蜡烛才因为身价有所降低而渐渐走入寻常百姓家。
二、古代常见灯具
虽然古代照明本质上多是使用油灯或蜡烛，但在追求美和实用的神州大地，孤零零的一缕火苗显然是不能满足人们对照明的种种需求的。所以在光源的基础上，古人还发明了各式各样的灯具。
灯具在我国的历史可以追溯到黄帝时期。早期的灯十分简朴，上盘下座，中有柱相连。在经历了青铜时代的洗礼后，灯具的装饰性逐渐增强。尤其是在兼顾美观与低廉价格的青瓷灯出现后，造型各异的灯具就出现在了千家万户的案头。
隋唐以后，铜、铁、锡、银、玉等材料也被更多地运用于灯具制作，灯具的造型也就更加多样。且随着手工技术的发展，出于节能、防止老鼠偷食灯油等目的，内藏式灯、省油灯等也被发明出来。唐代邛窑首创的“省油灯”即是“不是省油的灯”这一俗语的出处。元代的内藏式油灯则有个可爱的俗名“气死猫”。
三、古灯与古人
虽然古人没有电灯，但在各式各样的古灯的装点下，他们依然将生活过得多姿多彩，乃至形成了不少独具特色的社会文化。以经济发达且市民文化兴盛的宋代为例，看起来完全无法与今日之电灯比肩的古灯就在社会中发挥了重要的作用。
在宋代，富贵之家在宴饮时一般都会选择蜡烛照明。虽然蜡烛的价格远远高过油灯，但人们一用蜡烛还是“列烛如昼”，密密麻麻地排上好多。爱好风雅之人不仅用烛，还要用添加了名贵香料的香烛。“文艺青年”宋徽宗就曾嫌寝宫中蜡烛无味，特命人用龙涎、沈脑屑等名贵香料制作了大量香烛。
“秉烛夜游”在宋代也十分常见。就连一向为民谋福利的苏轼，在任杭州知州期间，每逢春日休假出游，他都会玩到深更半夜，然后点着蜡烛慢慢往家中踱步。这引得不少百姓都前来凑热闹，把出游的苏轼当做了春日的一道风景。
在普通百姓家中，夜间若还需劳作则多使用更便宜的油灯。只有在重大集会、节庆等期间，人们才会优先使用蜡烛。譬如宋代民间也有嫁女“三夜不熄烛”，要待男方从女方家中取走烛后才熄其它烛，以及新人要在花烛的引导下才能入新房等习俗。
而在遇到白事时，就连皇帝也会遵守送（赐）人蜡烛的风俗。熙宁七年（），宋神宗甚至明文规定，若宰相薨，要赐秉烛、小烛各五十条；参知政事薨，要赐蜡烛三十条；枢密使薨，要赐秉烛、小烛各十条……
在宗教方面，因为礼佛、礼道现象在举国上下都十分常见，所以宋人每年用在这一方面的蜡烛和灯油达到了一个天文数字。普通人常在家点长明灯，每每添灯油都是添一整夜的量。而据考证，宋代仅景德镇一地的佛寺和道观，一年都能收到朝廷给予的共计十三万支蜡烛……
古人虽然从未见过电灯，但在各式各样的油灯与蜡烛的照耀下，他们也曾有过丰富多彩的“夜生活”，旧时的夜晚也曾璀璨。
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